Door een opeenstapeling van afwijkingen in het genetisch materiaal kunnen goedaardige cellen in de borst kwaadaardig worden. In België krijgt één vrouw op de acht in de loop van haar leven borstkanker. In zeldzame gevallen treft de ziekte ook mannen. Borstkanker bij mannen wordt op dezelfde manier onderzocht en behandeld als bij vrouwen.
Ongecontroleerde celdeling
Ons lichaam is opgebouwd uit cellen met elk hun eigen functie. Een normale gezonde cel deelt zich en sterft af op een georganiseerde manier. Kankercellen blijven zich delen waardoor er meer cellen ontstaan dan er verdwijnen. Door de verkeerde en ongecontroleerde celdeling ontstaat een tumor. Dat gezwel kan goedaardig (benigne) of kwaadaardig (maligne) zijn.
Bij borstkanker spreken we van een verzameling van kwaadaardige cellen in het klierweefsel van de borst. De patholoog onderzoekt stukjes weefsel verkregen via een punctie of biopsie onder de microscoop en stelt zo de aanwezigheid van kwaadaardige cellen vast. Het gevaar bestaat dat het kwaadaardig gezwel in het gezonde weefsel binnendringt en uitzaait via het lymfevocht of bloed.
Symptomen
Bepaalde veranderingen in de borst kunnen wijzen op borstkanker.
- Mogelijk voel je een knobbeltje, anders aanvoelend dan wat je normaal voelt in de borst
- De borst kan ook harder of stugger aanvoelen
- Daarnaast kan je een verharding achter de tepel voelen of een soort harde schijf in de borst waarnemen
- Mogelijk zijn er ook helemaal geen veranderingen voelbaar
Oorzaken
Borstkanker ontstaat meestal toevallig, door een samenhang van verschillende risicofactoren. Waarom de ene persoon wel en de andere geen borstkanker krijgt, is niet altijd duidelijk.
Bij iets minder dan tien procent van alle mensen met borstkanker is er sprake van erfelijkheid, waardoor er al van bij de geboorte een fout in het DNA aanwezig is. We volgen de richtlijnen van het College voor Genetica om patiënten te adviseren tot een genetisch onderzoek.