Metabool-geassocieerde leververvetting heeft twee ziektestadia:
- Leversteatose of leververvetting: vetcellen stapelen zich op in de lever, meestal nog banaal
- MASH (metabool-geassocieerde steatohepatitis): leververvetting met inflammatie (ontstekingscellen) in de lever
Leversteatose
70 procent van de patiënten met metabool-geassocieerde leververvetting zit in het stadium van de leversteatose: de opstapeling van vet in de levercellen.
In het beginstadium merken patiënten daar weinig of niets van. Soms hebben ze algemene symptomen zoals vermoeidheid, last rechtsboven in de buik (rechter bovenkwadrant) of een opgezette buik. Tijdens een klinisch onderzoek stellen we soms een vergrote lever (hepatomegalie) vast.
Leversteatose is in een beginstadium een omkeerbaar proces. De vetopstapeling kan verdwijnen als de oorzaak wordt weggenomen. Patiënten met louter leversteatose hebben een laag risico om te overlijden aan een leverziekte. De aandoening wordt dan ook goedaardig genoemd.
MASH
Bij een op de drie patiënten met langdurige leververvetting ontstaan ook een ontsteking (hepatitis) en schade (leverfibrose) in de lever. Dit stadium noemen we MASH (steatohepatitis).
Belangrijke risicofactoren om de progressieve leverziekte MASH te ontwikkelen, zijn:
- Ouder zijn dan 50 jaar
- Diabetes of insulineresistentie
- Overgewicht met een body mass index (BMI) boven de 30
MASH is een chronische ziekte die na verloop van tijd kan leiden tot levercirrose en leverkanker (hepatocellulair carcinoom).
Levercirrose is een onomkeerbaar proces waarbij zeer ernstige complicaties kunnen ontstaan die uiteindelijk een levertransplantatie vereisen. We verwachten dat levercirrose ten gevolge van MASH over enkele jaren de voornaamste reden zal zijn voor levertransplantaties. Bovendien overlijden meer patiënten met MASH aan cardiovasculaire complicaties en andere kwaadaardige ziekten dan gemiddeld.
Waarom iemand MASH ontwikkelt, is nog niet helemaal duidelijk. Daardoor verloopt de ontwikkeling van geneesmiddelen traag. Ook in ons laboratorium Hepatologie onderzoeken we hoe we de evolutie van MASH naar levercirrose kunnen remmen.