Onderzoek naar de dendritische cel
Het Tumor Immunologie Laboratorium van de dienst Longziekten (prof. dr. Karim Vermaelen) onderzoekt hoe het immuunsysteem omgaat met longkanker. Daarbij gaat veel aandacht naar de dendritische cel (DC). Die cel speelt de rol van poortwachter en geeft – als er gevaar dreigt – instructies aan onze ‘afweersoldaten’, de T-lymfocyten.
Sabotage van de DC’s
We bestuderen hoe longtumoren de functie van de dendritische cellen volledig kunnen saboteren om aan aanvallen van het immuunsysteem te ontsnappen.
Daarbij kwamen we een nieuw mechanisme op het spoor: als DC's worden blootgesteld aan de omgeving van groeiende longtumoren, wordt de zogenoemde micro-RNA-code van de cellen geherprogrammeerd zodat die hun taak in de anti-tumorafweer niet meer kunnen uitvoeren. Dat effect wordt deels veroorzaakt door het klimaat van zuurstoftekort binnen de longtumor. Daardoor gaan de corrupte DC's zelfs stofjes vrijmaken die uitzaaiing van de kanker kunnen bevorderen.
DC-vaccin tegen longkanker
Daarnaast maken we gebruik van de positieve, immuunstimulerende eigenschappen van DC's. We kunnen grote aantallen DC's kweken in proefbuis, op basis van witte bloedcellen van patiënten.
Door die DC's op te laden met extracten van de patiënteigen tumor, verkrijgen we een levend, ‘cellulair’ vaccin. Als we die vaccin-DCs inspuiten bij de patiënt, kunnen ze op zoek gaan naar de lymfocyten en hen activeren om de tumor overal beter te herkennen en aan te vallen. Ons laboratorium heeft, samen met de Weefselbank van het UZ Gent, het eerste DC-vaccin ontwikkeld tegen longkanker in België.
NIPIT
Onze dienst werkt mee aan het NIPIT-project van prof. Katleen De Preter (vakgroep Biomoleculaire Geneeskunde UGent). NIPIT staat voor ‘non-invasive prediction of immune-therapy response in lung cancer patients’.
Tijdens dit onderzoek wordt op zoek gegaan naar biomerkers in het bloed die beter voorspellen welke patiënten baat hebben bij immunotherapie. Concreet worden bij patiënten die behandeld worden met immunotherapie bloedmonsters genomen voor de start van de behandeling, na de eerste toediening, en ook bij de eerste controlescan en bij herval.
Immunotherapieën tegen longkanker
Ten slotte bieden we via de raadpleging op de polikliniek Thoracale oncologie een brede waaier van klinische studies aan met de laatste immunotherapieën tegen longkanker. Daarvoor kan je contact opnemen via thoraxoncologie@uzgent.be.
Onze ervaring met deze medicijnen, zowel qua werking als qua bijwerkingen, is een troef voor de patiënt.